Till vänster: Liam Morrison är på bilden (skärmbild via Alliance Defending Freedom); Höger: en skjorta som den Morrison bar i skolan visas. (Skärmbild via CBS news).
En federal appellationsdomstol ställde sig på en mellanstadieskola som upprepade gånger skickade hem en elev för att ha på sig en skjorta som var förnedrande för elever med vissa könsidentiteter.
Liam Morrison, en 12-årig elev i Middleborough, Massachusetts, bar en T-shirt med texten 'There Are Only Two Genders' till sjunde klass efter att hans skola höll en Pride-dag och hängde Pride-flaggor i klassrummen. Skoltjänstemän skickade hem Morrison med motiveringen att hans tröja var inriktad på icke-binära elever.
Veckan därpå stod två personer nära skolans bussavlämningsplats och höll skyltar där det stod 'det finns bara två kön' och 'håll den vakna politiken utanför våra skolor.' Motdemonstranter svarade dagen efter med sina egna skyltar där det stod 'transpersoner hör till', 'alla är välkomna hit' och 'vi stöder transpersoners rättigheter.'
Incidenterna uppmärksammades av lokala nyhetsmedier och skolan rapporterade att de fått klagomål från många föräldrar om Morrisons skjorta och kontroversen kring den.
Dagar senare återvände Morrison till skolan iklädd samma skjorta, denna gång med ordet 'CENSURERAD' tejpad över orden 'Only Two.' Morrison skickades återigen hem från skolan.
Morrison, representerad av den konservativa advocacy-gruppen Alliance Defending Freedom, stämde och hävdade att skoladministratörer vid Nichols Middle School kränkte hans rättigheter till First Amendment genom att vägra att tillåta honom att bära T-shirten.
Relaterad täckning:
-
'Skamlös administration': Federala anställda anklagar regeringen för att försöka tvinga bort transpersoner från arbetsstyrkan med en ny försäkringsändring
-
'Inte valfritt eller förhandlingsbart': Domaren excorierar Trump-administratören för att han upprepade gånger 'vägrat att följa' upptäckter och domstolsbeslut i rättegången om humaniora anslagsfinansiering
-
'Säkerställ avlägsnandet av målarbetare': Trump administratör 'manipulerade' byråregler för att spåra upp och avskeda alla 'associerade' med DEI i 'olaglig' utrensning, hävdar stämningsansökan
Tingsrätten ställde sig på skolans sida och sa, 'elever som identifierar sig annorlunda ... har rätt att gå i skolan utan att konfronteras med meddelanden som attackerar deras identitet.' Den sa specifikt att även om 1969 års landmärke i USA:s högsta domstolsfall Tinker v. Des Moines berömt ansåg att varken 'elever [n]eller lärare avskaffar sina konstitutionella rättigheter till yttrandefrihet eller yttrandefrihet vid skolhusets port', så begränsas det fria ordet av 'andras rättigheter'-doktrinen som är tillämplig i detta fall.
Dessutom noterade distriktet att skolans beslut att hindra Morrison från att bära den tejpade skjortan togs som ett svar på dess prognos om störningar som skulle störa andra elevers rättigheter och med viktiga överväganden om elevernas säkerhet.
Morrison överklagade och under muntliga argument, Deborah Ecker, advokaten som representerar Middleborough Public Schools, sa att skolan fick flera klagomål på Morrisons T-shirt, och att meddelandet på tröjan skulle orsaka betydande skada för elever i skolan som identifierar sig som transpersoner eller icke-binära.
'Det säger till någon som är icke-binär att du inte existerar, att din giltighet inte existerar. Och det angriper själva kärnan, sa Ecker till domstolen.
Morrisons advokater, å andra sidan, hävdade att att bära en T-shirt var 'det mest passiva sättet' att dela hans åsikter om samma ämne som behandlades under Pride-dagen. Morrison har också delat sina åsikter om andra politiska ämnen via kläder sedan incidenten med skjortor med två kön, inklusive t-shirts med meddelanden som 'Trampa inte på mig' och 'första ändringsrättigheter'. Han mötte inga disciplinära konsekvenser för dessa klädval.
Skolans klädkod krävde att 'Kläder får inte ange, antyda eller avbilda hatretorik eller bilder som riktar sig mot grupper baserat på ras, etnicitet, kön, sexuell läggning, könsidentitet, religiös tillhörighet eller någon annan klassificering.' Den angav också att alla kläder som av administrationen bedöms vara 'oacceptabelt för [dess] gemenskapsstandarder' inte skulle tillåtas.
En panel med tre domare i USA:s appellationsdomstol för första kretsen fastställde denna dom på söndagen och ställde sig återigen på distriktets sida. Den amerikanska kretsdomaren David J. Barron skrev för panelen som inkluderade den amerikanska kretsdomaren O. Rogeriee Thompson som utnämndes av Barack Obama, och Joe Biden utnämnde den amerikanska kretsdomaren Lara Montecalvo.
Barron sa att även om den har ansett att Tinkers rättigheter för andra gäller fall av mobbning, när det inte finns 'ingen fysisk invasion av något slag' och uttrycket är 'passivt och tyst', har lagen 'viss osäkerhet.'
Överdomaren skrev:
Kort sagt, L.M. har rätt i att Tinker slår fast att offentliga skolor inte kan 'begränsa[]' elever 'till uttryck för de känslor som är officiellt godkända', eftersom 'skolans tjänstemän inte kan undertrycka 'uttryck av känslor som de inte vill kämpa med.'
I en fotnot noterade Barron att till och med Morrisons advokater erkände att vissa meddelanden kan vara för stötande på t-shirts för att tillåtas i skolan, med hänvisning till ett exempel på en hypotetisk t-skit som använde en nedsättande term för någon med inlärningssvårigheter.
'Vi använder inte det språket lättvindigt, men exemplet klargör att alla parter är överens om att det finns budskap som är så öppet och starkt förnedrande av en personlig egenskap att de, om de visas på en skjorta, kan begränsas av en skola enbart baserat på dess ord, även om inga specifika elever är måltavlor', skrev domaren.
Barron sa att även om man 'i många områden av det offentliga livet måste bära risken att utsättas för meddelanden som är förnedrande av ras, kön, religion eller sexuell läggning', men enligt lagen krävs inte att skolor är oreglerade. Domstolen sa att den håller med skolan om att Morrisons budskap om 'två kön' skulle vara 'inte mindre sannolikt att 'slå en person i kärnan av hans varelse' än det skulle göra om det förnekade religionen, rasen, könet eller sexuella läggningen hos andra elever.
Domstolen sa att det inte fanns någon anledning att tro att skolan agerade orimligt när den drog slutsatsen att meddelandet på tröjan var förnedrande för transpersoner och elever som inte överensstämmer med kön, särskilt i en mellanstadiemiljö. Den sade också att skolan inte hade 'agerat utifrån abstrakta problem', utan snarare 'kände till kampens allvarliga natur, inklusive självmordstankar, som några av dessa elever hade upplevt relaterat till deras behandling baserat på deras könsidentiteter av andra elever, och effekten dessa kamper kunde ha på dessa elevers förmåga att lära.'
Alliance Defending Freedom Seniorjurist och vicepresident för amerikanska rättstvister David Cortman fördömde First Circuits beslut i ett uttalande på måndagen och sa att organisationen för närvarande överväger om de ska överklaga.
'Elever förlorar inte sin yttrandefrihet i det ögonblick de går in i en skolbyggnad', sa Cortman. 'Det här ärendet handlar inte om T-shirts; det handlar om en allmän skola som säger till en mellanstadieelev att han inte får uttrycka en åsikt som skiljer sig från deras egen.'
Cortman sa vidare att skolan 'aktivt främjar sin syn på genus genom affischer och 'Pride'-evenemang, och den uppmuntrar eleverna att bära kläder med budskap om samma ämne - så länge som kläderna uttrycker skolans föredragna syn på ämnet.
'Vårt rättssystem bygger på sanningen att regeringen inte kan tysta någon talare bara för att den ogillar vad de säger,' avslutade Cortman.
Advokat för skoldistriktet svarade inte omedelbart på begäran om kommentar.
Du kan läsa domstolens fullständiga dom här .
Redaktörens anmärkning: Det här stycket uppdaterades för att inkludera kommentarer från ombud.
