Det var en vacker solig dag i Tacoma, Washington när 12-åriga Michella Welch slog ut på sin cykel med sina yngre systrar till Puget Park den 26 mars 1986.
Titta på Dateline: Secrets Uncovered på Crimeseries.lat onsdagar kl 8/7c och komma ikapp på .
Trion anlände till den pittoreska parken instoppad i träden bara för att inse att de hade glömt sin picknicklunch hemma.Michella erbjöd sig att cykla hem för att få maten och lämnade Angela och Nicole bakom sig. Det skulle vara sista gången de någonsin såg sin storasyster.
Efter att hon cyklat iväg insåg Angela och Nicole att de var tvungna att gå på toaletten och lämnade en kort stund parken för att hitta en närliggande toalett. När de kom tillbaka hittade de Michellas cykel men inga tecken på sin syster.
De använde sitt familjesamtal – ett högt skrik som ekade i hela parken – men Michella gav aldrig tillbaka signalen.
Och i det ögonblicket visste jag att Nicole senare skulle återkalla till Dateline: Secrets Uncovered, som sänds onsdagar på 8/7c på Crimeseries.lat . Jag visste bara att något hade hänt.
Polisen hittade Michellas kropp med hjälp av en sökhund nära en provisorisk eldgrop gömd bland träden. Hennes hals hade blivit avskuren och hon hade blivit slagen och sexuellt övergrepp.
Jag var i en av polisbilarna och de sa till mig att de hade hittat hennes kropp och du vet att när du säger hittat en kropp, så är det inte en person. Det är fruktansvärt, sa hennes mamma, Barbara Leonard, till 'Dateline'-korrespondenten Keith Morrison om det ögonblick som hennes liv förändrades för alltid.
Mordet skickade en rysning genom det tysta Tacoma-samhället.
En av Michellas klasskamrater rapporterade att han såg en man i parken titta på systrarna dagen för mordet och kunde ge tillräckligt med detaljer för att en skissare kunde skapa en återgivning. Under veckorna som skulle följa fick utredarna många tips, inklusive ett från en man som sa att han joggade i närliggande Point Defiance Park och hade upptäckt en man som verkade passa beskrivningen av mördaren.
Men utan mer att gå på undvek Michellas mördare myndigheterna.
Michelle Welch Foto: Tacoma Police Department Sedan, bara fem månader senare, försvann 13-åriga Jennifer Bastian under en cykeltur genom Point Defiance Park.
Jennifer – som hade blont hår och blå ögon som Michella – hade testat sin nya Schwinn-cykel på eftermiddagen den 4 augusti 1986 när hon försvann.
Polis och volontärer finkammade parken i flera veckor och letade efter Jennifer, men hittade inga tecken på henne.
Leonard besökte Bastians mamma, Pattie Bastian, men medan Pattie tyckte att det var en hänsynsfull gest, var hon övertygad om att hennes dotter inte hade gått samma bistra öde till mötes.
Hon var väldigt, väldigt söt, väldigt trevlig, jag sa 'tack', hon gick och jag sa till en vän som satt där 'Jag vet inte varför hon kom. Jennifer är inte död”, mindes Pattie.
Men den 28 augusti 1986 när Pattie målade matsalen i sitt hem i Tacoma för att få hennes tankar från sökandet efter sin yngsta dotter, kom en detektiv från Tacomapolisen för att leverera de förkrossande nyheterna.
Jennifers kropp hade hittats i skogen, gömd med en pensel. Hon hade blivit utsatt för sexuella övergrepp och strypt till döds. Hennes cykel hittades inte långt bort, noggrant dold med grenar och löv.
Jag har min saga, tror jag, och jag ska bara leva med den, berättade Pattie för Morrison om vad hon trodde hände dagen då Jennifer dödades. Hon cyklade, monstret kom ut ur skogen och tog tag i henne och dödade henne. Mer än så kan jag inte linda min hjärna.
Jenni Bastian Foto: Tacoma Police Department Samhället blev chockat och barn kunde inte längre slarva omkring genom de en gång så säkra stadsdelarna.
Utredarna jagade spår i flera år, men så småningom blev morden kalla tills Tacomas polisutredare Lindsey Wade tog en ny titt på fallet.Wade hade vuxit upp i området och hade själv bara varit 11 år när båda flickorna dödades.
Det skrämde mig definitivt, mindes hon. Det skulle finnas vissa tillfällen då om jag var ute och cyklade eller om jag gick, skulle det vara något jag skulle tänka på.
Nu återvände Wade till brottsplatsen och började fördjupa sig i den tysta vildmarken för att försöka hitta någon ny ledtråd som skulle leda henne till en mördare.Hon sökte igenom pärmar fyllda med tips och samlade in namnen på alla män som hade korsat den ursprungliga utredningen, oavsett om de hade varit vittnen, tipsare eller potentiella misstänkta vid den tiden, och kom fram till en lång lista med cirka 2 300 namn.
Min arbetsteori på den tiden var att den här killen måste vara någon som har dömts för ett sexbrott eller ett annat mord och på något sätt har han glidit igenom stolarna, sa hon.
Utredarna hade hittat DNA från sperma i Michellas kropp, men hade till en början inga DNA-bevis i Jennifers fall.
Wade bestämde sig för att testa Jennifers baddräkt som hon hade haft på sig vid tidpunkten för mordet för DNA och kunde hitta ett spermaprov som hittats i grenen på baddräkten.
Hon skickade båda proverna för testning, men blev chockad när labbrapporten visade att de två proverna inte matchade, vilket avslöjade att de två flickorna hade dödats av två olika mördare.
Jag blev helt förstummad, sa Pattie.
RelateradÄven om det från början verkade som en lovande utveckling, sa Wade att inget av DNA-proverna matchade någon i den nationella CODIS-databasen och att utredarna fortfarande inte hade några livskraftiga misstänkta.
Ivriga att hjälpa till att göra något började Pattie att ställa upp som volontär på cold case-avdelningen och hjälpa detektiver med allt hon kunde – även om hon aldrig fick tillgång till ärendet.
Vi slog till, sa Wade. Hon var så stödjande och så positiv och anmälde sig bara frivilligt för allt hon kunde göra för att hjälpa oss att göra våra jobb lättare.
Allt eftersom tiden gick, kom framsteg inom DNA-tekniken också fram. Wade tog hjälp av en rättsmedicinsk släktforskningsexpert som kunde förse detektiver med en lista över möjliga efternamn efter att ha analyserat DNA som laddats upp till offentliga släktforskningswebbplatser.
År 2016 anlitade cold case-teamet Parabon Nanolabs för att använda de två DNA-proverna för att skapa skisser av de misstänkta med hjälp av deras genetiska egenskaper och egenskaper. De släppte skisserna för allmänheten, men fick inte det tips de behövde för att knäcka båda fallen.
Wade bestämde sig för att gå tillbaka till sin lista över 2 300 män som på något sätt var inblandade i båda fallen och identifierade några hundra misstänkta med högre sannolikhet. Hon inkluderade också namnet på joggaren som hade ringt polisen för alla dessa år sedan efter att ha sett en man som han trodde stämde överens med beskrivningen av Michellas mördare i Point Defiance Park eftersom hans efternamn hade varit en av möjligheterna till detektiver av den rättsmedicinska släktforskaren. .
Med hjälp av FBI spårade detektiver upp 160 män och hämtade frivilliga DNA-prover. Wade skickade iväg proverna i omgångar, men arbetet tog tid.
Under 2018 blev hon avskräckt av antalet prover som inte matchade och drog sig tillbaka. Innan hon gick skickade hon de sista 18 DNA-proverna som samlades in för testning. Det skulle visa sig vara ett avgörande drag. Inom en månad efter att hon lämnat sin tjänst, fick Wade ett samtal från en annan detektiv i cold case-enheten med den överraskande nyheten att ett av proverna hon skickade hade matchat DNA:t som hittades i Jennifers fall.
Det tillhörde Robert Washburn, mannen som hade ringt utredare med det tipset i Michellas fall månader innan Jennifers mord.
Jag visste precis vem det var, men jag kunde bara inte tro det, sa hon.
Bara några månader senare skulle genetisk släktforskning också hjälpa till att lösa Michellas fall. Parabon Nanolabs kunde använda nya DNA-metoder för att begränsa Michellas mördare till en av två bröder. Utredarna följde en av männen - en sjuksköterska på en psykiatrisk anläggning - och kunde få hans DNA från en servett han använde på en restaurang. Det skickades till labbet och matchade det DNA som lämnades kvar på brottsplatsen.
Gary Hartman dömdes senare för att ha dödat 12-åringen vid en bänkrättegång, enligt STIGA PÅ .
Robert Washburn erkände sig skyldig till att ha dödat Jennifer 2020 och dömdes till 27 år bakom lås och bom, men han gav aldrig utredarna någon information om varför han hade satt sig in i Michellas fall månader före Jennifers död.
Det är en annan fråga som vi alla skulle vilja veta svaret på, sa Wade.
Arresteringarna gav dock offrens sörjande mödrar några av de svar som de hade väntat i årtionden på att få höra.
Jag tror fullt ut på djävulen, sa Leonard om mannen som tog hennes dotters liv. Jag tror att människor som inte tror på djävulen kommer att få en stor överraskning.
Även om ingenting kommer att få någon av flickorna tillbaka, arbetade Wade och Pattie tillsammans för att hedra pre-teens. De förespråkade antagandet av ett lagförslag i delstaten Washington som utökar DNA-insamlingen och säkerställer att uppgifterna kommer till ett nationellt register omedelbart i en lag som heter Jennifer och Michellas lag.
För mer om det här avsnittet och andra som gillar det, se 'Dateline: Secrets Uncovered, sänds onsdagar på 8/7c på Crimeseries.lat eller streama avsnitt
